[u클린 2018 ⑧]VR 부작용-사이버멀미·시력저하·사회성결여등…청소년기 더욱 주의 필요
머니투데이가 건전한 디지털 문화 정착을 위해 u클린 캠페인을 펼친 지 14년째를 맞았다. 인공지능(AI), 로봇기술, 빅데이터가 주도하는 4차산업혁명은 일상 생활 영역 전반으로 확산되고 있다. 급진전되고 있는 기술 진화는 인류의 삶을 풍요롭게 만들 것이란 기대도 있지만 그 이면에는 만만치 않은 부작용들이 우려되고 있다. 가령, 가상현실(VR), 빅데이터, 자율주행차 시대 해킹 사고는 과거와는 차원이 다른 심각한 피해를 입힐 수 있다. 디지털 성범죄나 정보 양극화, 가짜 뉴스 범람 등도 새로운 사회문제로 대두되고 있다. 올해 u클린 캠페인은 4차산업혁명 시대 올바른 윤리 문화를 집중 조명한다.

VR(가상현실) 기술이 신체와 정신 건강에 미칠 부작용은 어떤 게 있을까. 한국과학기술기획평가원이 발표한 ‘가상·증강현실 기술에 관한 기술영향평가 보고서’에 따르면, VR 영상 콘텐츠를 많이 볼 경우 피로감과 현실 부적응 등 교육 효과 저하, VR 교육과정 구성이 미흡할 경우 책의 효용성 및 가치 외면, 사고력 및 상상력 감퇴 등이 VR 기술의 부작용으로 지목됐다.

실제 VR 영상 콘텐츠는 이용 후 어지럼증, 두통, 구토 등 즉각적인 신체 반응을 동반할 때도 있다는 분석이다. VR 장비를 착용하면 시선을 돌리는 속도와 화면에 나타나는 이미지 사이에 지연이 발생한다. 이 때 눈으로 보는 것과 뇌로 판단하는 것 사이에 차이가 누적되면서 사이버 멀미를 유발한다. 이런 상황이 지속될 경우 일시적인 공황상태나 광 과민성 발작 증상, 뇌전증(간질)으로 이어질 수도 있다.

또 머리에 쓰는 형태의 HMD(Head Mounted Display)형 VR 기기를 착용하면 실제 사람의 화각보다 좁고 가까운 거리의 영상에 노출된다. 강한 빛의 깜박임 등 자극으로 시력저하, 근시, 망막 이상, 습관성 시신경 경련 등이 일어날 수도 있다.
업계에서는 멀미나 어지러움증을 해소하기 위한 트래킹 기술이나 직관적인 제츠처 기술, 실시간성을 보완한 모션캡쳐 기술 등을 연구 중이지만 아직까지는 이용시간을 조절하는 것 이외에 뚜렷한 대안이 없다.

VR 콘텐츠에 대한 중독이나 현실 부적응 등 사회적 문제로 발전할 소지도 있다. 현실이나 일상생활에서 인간성 상실, 소통 단절 등 문제를 야기할 수 있다는 지적이다.

VR는 다른 영상, 게임 콘텐츠에 비해 몰입감이 높은 데다 가상과 현실을 구분하기 어려워 중독에 취약할 수 밖에 없다. 가령, VR는 시간과 장소에 상관없이 혼자 몰입할 수 있다는 특성상 성인 콘텐츠를 즐기기에 적합하다. 왜곡된 성 의식을 갖게 될 소지가 다분하다.

이런 부작용들은 13세 미만 어린이이나 청소년 시기에 특히 주의가 필요하다. 청소년기에는 아직 감각 기관이 완전히 성장하지 않아 성인에 비해 자극에 더욱 민감할 수밖에 없기 때문이다. 뇌에서 감정과 충동을 조정하는 전전두엽이 성숙하지 않아 강한 자극에 지속적으로 노출되게 되면 정서 발달, 감정 통제, 분노 조절 등에 어려움을 겪을 수 있다.

김동철 심리케어센터 원장은 ‘2018 VR 엑스포’에서 “개인마다 생체학적인 반응, 심리적·정신적 환경이 서로 다르기 때문에 자칫 잘못하면 뇌에 왜곡된 기억을 심거나 집단적인 혼란을 야기할 수도 있다”며 “최근 VR 기술이 발달하면서 기술 개발에만 몰입하는데 다양한 임상 연구와 함께 VR가 정신에 미치는 영향을 연구한 결과를 개발지침에 포함 시킬 필요가 있다”고 말했다.